Гризайль применяется, когда художник использует ограниченную палитру, связанную с одним цветом – как правило, серым (гризайль - французское слово, означающее «серый»), чтобы создать первый живописный слой.
Художник развивает изображение, создавая тени, основные моменты и детали, чтобы произвести желаемый контраст. Гризайль приводит к изображению, которое внешне похоже на мраморную статую, или настенную скульптуру, т.к. вызывает визуальный 3D-эффект, иллюзию чего-то являющегося круглым на плоской поверхности.